Apenas seis días antes de la trágica noticia, la prensa publicó noticias de primera plana cuando el rey Jorge VI se despidió personalmente de su hija, la princesa Isabel, la heredera al trono, y de su esposo Felipe, mientras se embarcaban en una gira por Australia y Nueva Zelanda. .
Antes hicieron escala en Kenia, donde se hospedaron en Sagana Lodge, una residencia en las faldas del monte Kenia que el país les había regalado como regalo de bodas en 1947. Allí permanecerían durante unos días mientras se hacían arreglos para dirigirse a Mombasa, donde tomarían un barco a Australia.
Mientras tanto, Isabel y Felipe se dedicaban a descansar y disfrutar de los paisajes y hermosos amaneceres, pero toda esta quietud fue interrumpida abruptamente por un estruendo inicial.
En la mañana del 6 de febrero, llegó a Sagana Lodge la noticia de que los periodistas que acompañaban a la pareja real habían escuchado un rumor en su hotel de que el rey Jorge había muerto.
El secretario privado de Elizabeth, Martin Charteris, no creyó al principio. Se encerró en silencio en una habitación con una radio. busqué la estación de la bbc en londres y escuché las campanas sonar big ben is dead.
Inmediatamente corrió a despertar a Felipe, quien se quedó atónito al enterarse. No en vano: tuvo que llevarle a su esposa la noticia de la despedida de su amado padre. Pero además, ella era la reina ahora.
Philip la encontró en su habitación escribiendo cartas, posiblemente una para el rey, pues en las semanas de cruzar el mar estarían incomunicados.
Como cuentan Deborah Hart y Gerald Strober en su biografía, Reina Elizabeth la historia oralCuando Felipe le contó lo sucedido, ella se levantó, él la abrazó y la condujo hasta el jardín frente a la casa, donde caminaron de un lado a otro por un largo rato mientras ella lloraba amargamente.
Pero después de un rato de lamentos, de repente se puso los papeles, volvió a su escritorio y envió telegramas a los otros países de la Commonwealth ya los Estados Unidos, cancelando la gira. “Me temo que tenemos que ir a casa”, comentó.
Lo cierto es que en una monarquía que lo ha calculado todo con frialdad, no era así como la nueva reina se enteraba de la lamentable noticia. El plan era utilizar el código “Hyde Park Corner” por teléfono o telegrama.
Pero hasta el día de hoy es un misterio por qué este telegrama nunca llegó a Kenia. Para Sir Edward Ford, quien fue subsecretario privado de la Reina de 1952 a 1967, el operador de telégrafo no pensó que ‘Hyde Park Corner’ fuera el texto del cable, sino simplemente la dirección en Londres a la que estaba dirigido.
Para que esta confusión no vuelva a surgir, quizás el código secreto para el anuncio de la muerte de Isabel sea más exacto: “London Bridge is Down”.
Al dramatismo de las malas noticias se sumó el aislamiento de Isabel, Felipe y su séquito, en una época en que las llamadas telefónicas de larga distancia en África eran casi inexistentes y los medios de transporte precarios.
“La nueva reina no ha tenido la oportunidad de hablar con su madre (Isabel) durante este momento difícil. No teníamos esa comunicación”, recordó su secretario, Michael Parker, recordando lo que vivieron en los matorrales del Monte Kenia.
Las aeronaves a su disposición para vuelos transatlánticos, la argonautaestaba en la lejana Mombasa y Parker tuvo la idea de contactar a la tripulación para que lo llevaran a Entebbe, Uganda, que era la pista de aterrizaje internacional más cercana a ellos y desde la cual partirían hacia Inglaterra.
Lo que ahora se resolvería con una llamada de celular o un mensaje de correo electrónico tomó horas porque no encontraba la manera de comunicarse. Finalmente, Usó una frecuencia de radio militar para dar una advertencia.
Ahora el problema era cómo llevar a Isabel y Felipe de la selva a Entebbe. Para ello se puso en contacto con East African Airlines para que pusieran otro avión en la pista más cercana a Sagana Lodge, aeropuerto de Nanyuki, de donde partieron a las 17:00 horas mientras la reina aún vestía vaqueros.
Al contrario de lo que habría sucedido hoy, por respeto a su dolor, los fotoperiodistas se abstuvieron de fotografiarla.
En Nanyuki se encontraron con un problema: el mal tiempo reinaba en las montañas que rodeaban el lugar y si empeoraba no podían viajar a Entebbe porque la cabina no estaba presurizada.
Parker siempre creyó que recibieron ayuda celestial, porque el banco de nubes, que tenía muy mala vista, cedió y pudieron volar a Entebbe.
En medio de todo, la Reina permaneció “valiente, magnífica”, según el recuerdo de otros consortes, incluida su prima y dama de honor, Lady Pamela Hicks.
Una vez en Entebbe tuvieron que esperar a que pasara una tormenta y fue un poco incómodo porque no había un área privada para proteger a Isabel de las miradas de los curiosos que ya sabían de la noticia.
Cuando el cielo se despejó, emprendieron su viaje y llegaron a la capital británica a las cuatro de la tarde del día siguiente a la muerte del Rey.
Justo antes de aterrizar, la nueva monarca pudo ver la procesión que la esperaba, encabezada por el primer ministro Winston Churchill. De repente dijo: “¡Oh, Dios, enviaron el carruaje!”, refiriéndose al hecho de que el palacio no había dispuesto su auto para que los recogiera, sino uno de sus enormes autos negros.
La joven de 25 años, que se había ido como princesa unos días antes, regresó como la reina de una potencia mundial. ¿De dónde en la jungla consiguió el traje negro que le quedaba bien en ese momento?
Según los infieles del secretario Parker, dondequiera que iban, siempre llevaba una caja muy bien camuflada de ropa negra, cintas, corbatas y otros accesorios.
En el momento en que bajó del avión y vio a todos los fotógrafos esperándola, ciertamente supo que su vida personal había terminado, pero quizás no sabía que estaba a punto de comenzar el reinado más largo en la historia de la monarquía británica.
